Propos recueillis par Thierry Vigoureux (LE FIGARO).

Elle était la plus jeune pilote lors de son entrée à Air France l'an dernier. Florence Dubouchet, 23 ans, silhouette élégante et longs cheveux blonds en queue de cheval, reste la première femme " cadette ". La nouvelle filière de formation qu'elle a suivie est devenue la voie royale pour accéder aux commandes d'un Airbus ou d'un Boeing de la compagnie nationale, mais n'est pas d'un accès plus aisé que le concours classique de l'Ecole nationale de l'aviation civile. Strictement sélectionnés lors d'évaluations et de tests psychotechniques sévères (1 231 candidats en 2001 pour 8 % d'admis), ces jeunes, d'un niveau minimum bac scientifique + 2, sont entièrement pris en charge par Air France. Carnet de vol vierge ou non, les cadets entrent ensuite à l'Ecole de pilotage Amaury de la Grange (Epag), à Merville dans le Nord, pour un cursus de 18 mois. Suivent le stage réacteur puis les séances de simulateur à Vilgénis. Quelques mois plus tard, ils se retrouvent en place droite d'un avion de ligne, aux côtés d'un commandant de bord chevronné. A tous les stades de cette formation, jamais de classement, c'est la règle dans le transport aérien. L'élève reçoit parfois des notes. Le plus souvent, une croix dans une case signifie qu'il est apte ou inapte. Les cadets sont liés pendant cinq ans à la compagnie nationale et remboursent 46 000 euros en 48 mensualités d'une formation coûtant environ 140 000 euros au total. Florence, fille d'un père chef de chantier chez Bouygues et d'une mère hôtesse, a toujours eu le goût des voyages. C'est après un bac S obtenu à 17 ans avec mention et des classes préparatoires scientifiques qu'elle s'est présentée à la sélection d'Air France.

Aux commandes d'un Airbus, elle était, l'année dernière, la plus jeune pilote lors de son entrée à Air France.

LE FIGARO - Quelles sont les qualités nécessaires pour être pilote de ligne ?

Florence DUBOUCHET - Il faut d'abord beaucoup de passion pour persévérer et y arriver. Maintenir une bonne hygiène de vie est indispensable pour être équilibrée et disponible pendant le vol et oublier le reste. Il est aussi très important d'être ordonné et méthodique ; ne jamais se précipiter dans l'action, toujours réfléchir avant d'agir.

Mener une carrière et être mère de famille, est-ce compatible pour un pilote de ligne ?

Bien sûr. Je ne suis pas encore concernée mais les femmes qui le sont parviennent à concilier les deux. Elles savent s'organiser. Dans l'immédiat, je peux demander que mes jours de repos soient alignés avec ceux de mon ami, qui vient lui aussi de rentrer comme pilote à Air France. On ne peut plus voler dès que l'état de grossesse est connu mais l'ancienneté continue à courir pendant les congés de maternité. En fait, l'évolution de la carrière des pilotes est toute tracée. A nous de choisir les machines les plus sympathiques, par exemple en fonction du réseau desservi. Certes, la nouvelle qualification, nécessaire quand on change d'appareil, demande beaucoup de travail, qu'il faut concilier avec des enfants en bas âge.

Pensez-vous au terrorisme, aux attentats qui peuvent menacer le transport aérien ?

Nous y sommes préparés par des stages, des études de cas concrets que nous apprenons à régler, surtout celui du passager énervé. Mais je n'ai pas peur et cela ne me perturbe pas du tout. Cela m'intéresse d'aller à Alger. Si la compagnie a accepté de rouvrir la ligne, c'est que les mesures adéquates ont été mises en place. Mais je comprends très bien que des pilotes refusent certains vols réputés à risques. Personnellement, je suis confiante.

Piloter un avion de deux cents passagers à un peu plus de vingt ans, c'est surprenant ?

La transition est très rapide, de l'école au simulateur, puis aux commandes de l'Airbus. Les qualifications s'enchaînent. Cela passe très vite. J'ai eu une belle surprise le jour de mon lâcher en ligne d'avoir un commandant de bord-instructeur de grande réputation. C'était vraiment le hasard du planning car il y a seulement 180 femmes sur 5 000 pilotes à Air France. C'était il y a un peu plus d'un an. Aujourd'hui, j'atteins 900 heures de vol.

Des personnalités vous inspirent, sont pour vous des références ?

Oui, ma maman. Pour tous les métiers qu'elle a exercés - cascadeuse, professeur de sciences, hôtesse à Orly - et les quatre enfants qu'elle a élevés. J'admire aussi Jacques Clostermann, le pilote de Spitfire de la dernière guerre que j'ai découvert dans son récit Le Grand Cirque. Mais je n'ai pas d'idole. J'essaye de faire du mieux que je peux. J'ai mes propres références et mes valeurs que je sais adapter à la vie actuelle.

L'excellence pour une jeune femme et pour un pilote de ligne, qu'est-ce que c'est ?

Pour un jeune, c'est faire ce que l'on aime. Surtout ne pas écouter ceux qui disent que c'est inaccessible. Pour un pilote, c'est être au top et savoir s'adapter à toutes les situations.

A défaut d'être pilote de ligne, quelle carrière auriez-vous choisie ?

Peut-être hôtesse de l'air car je ne peux pas me passer de voler. Sûrement pas ingénieur aéronautique car je n'aurais pas pu rester toute la journée dans un bureau d'études. Changer souvent de lieu, d'équipage est un style de vie qui me convient. J'aime les métiers de rencontres. J'étais très accrochée à ma vocation. Dès l'âge de dix ans, je savais que je voulais être pilote.

Dans le cockpit, vous pratiquez un travail d'équipe sans jamais retrouver les mêmes équipiers, n'est-ce pas difficile parfois ?

A la division Airbus A320 d'Air France, il y a, au total, près de 1 200 commandants de bord et copilotes (OPL ou officier pilote de ligne). On a donc une chance sur 824 de retrouver le même couple. Notre formation nous apprend à travailler avec n'importe qui. Les procédures sont très strictes et doivent être appliquées au mot à mot, dans les check-lists, par exemple, pour qu'il n'y ait jamais de malentendu. C'est ce qui sauve en cas de problème. Cette méthode nous a été enseignée dès les premières heures de vol à l'Epag où cette forme d'exploitation est pratiquée même sur un avion d'aéro-club.

L'aviation est misogyne. Une femme, jeune de surcroît, rencontre- t-elle des difficultés ?

J'entends souvent des commandants de bord dire : " Vous avez l'âge de ma fille. " Mais je trouve très intéressant de voler avec des navigants de 30 à 60 ans. Certains viennent de l'armée de l'air, de l'Aéropostale, d'autres sont des anciens d'Air Inter, etc. Ils ont plein de choses à me raconter, d'expériences à m'apporter et j'apprends beaucoup. L'un m'a un peu provoquée en ne prononçant pas un mot pendant le vol en dehors, bien sûr, des procédures. Je n'ai pas bronché. Mais comme je n'ai pas ma langue dans ma poche, je lui ai dit ensuite au sol ce que j'en pensais.

La profession de pilote se désacralise par la démocratisation du transport aérien. L'avion devient navette. Est-ce que vous le regrettez ?

C'est sûr, il y a moins de mythe, nous sommes très assistés et encadrés. Les simulateurs perfectionnés permettent d'arriver en ligne avec relativement peu d'heures de vol réelles. Le travail de gestion, les relations humaines sont devenues plus importantes.

Concorde vient de s'arrêter. Espérez- vous voler en A380, l'Airbus de 555 places ?

J'ai compris que l'arrêt de Concorde était une décision économique mais personne ne l'oubliera. Normalement, ma carrière me permettra de prendre un jour les commandes d'un A380, un avion qui soulève beaucoup de questions. Lors de vols très longs, il pourrait y avoir à bord deux commandants de bord. Quand il y aura une décision à prendre, qui l'assumera ?

Y aura-t-il toujours un pilote dans l'avion ?

Dans un futur proche, oui. Même si la technique permet à un avion de voler sans pilote, les passagers ne l'admettraient pas. Déjà, ils s'interrogent quand ils me voient à mon âge aux commandes. Ils me demandent si je suis bien accompagnée par un commandant de bord.